Begrunnelse

Science Center Østfold har 5 års kompetanse med drift av vitensenter. Over 14 000 skoleelever besøker i dag vitensenteret. Dette er et viktig element i forbindelse med realfagsatsing og i forhold til kunnskapsløftet. Senteret benyttes også i forhold til kompetanseoverføring til lærere i grunnskolen, som hospiterer ved senteret, og kommunene stiller også med lærere i senteret. Det foreligger nå konkrete planer for etablering av et nytt og større vitensenter for regionen. Næringsliv, høyskole, kommuner og fylkeskommune har vært vesentlige bidragsytere i forhold til forstudie og forprosjekt. Det er nå ønskelig å komme videre med hovedprosjektet.
Østfold som et industrisamfunn står overfor store utfordringer knyttet til omstilling. Østfold sliter med et av Norges laveste utdanningsnivå, det er svak rekruttering til realfag, og stor reproduksjon av sosiale forskjeller, noe som gir seg utslag ved at fylket kommer på topp i en rekke av de "gale" statistikkene. Et samlet Østfold samfunn ser på satsingen på Science Center Østfold som et meget positivt bidrag til å komme ut av denne negative trenden. Fylkets næringsliv, NHO, LO, NITO og TEKNA påpeker betydningen av å få etablert et regionalt vitensenter ikke minst i forhold til fremtidig rekruttering av kompetent arbeidskraft.
Samtlige kommuner i fylket og fylkeskommunen stiller seg enstemmig bak planene. Østfoldrådet og en samlet østfoldbenk er positive til prosjektet.
Statsminister Stoltenberg, finansminister Halvorsen, tidligere kommunalminister Haga og tidligere kunnskapsminister Djupedal har alle kommet med positive signaler i forhold til vitensenteret og gitt uttrykk for at dette er noe Norge trenger.
Et samlet storting uttrykte positivitet til planene gjennom budsjettbehandlingen for 2008, hvor det eksplisitt ble bedt om at departementet vurderte om senteret burde få status som regionalt vitensenter.
På denne bakgrunn er det underlig med det administrative avslaget som fremkommer i departementets svarbrev av 28. februar.
Et samlet østfoldsamfunn stiller seg nå spørsmålet om hva som skal til for å kunne realisere planene om å få etablert et regionalt vitensenter i Østfold. En er selvsagt kjent med andre aktører rundt om i landet som har fått status som regionale vitensentre, og hvor langt enkelte av de har kommet med planene og en er kjent med at det i andre landsdeler er planer om å få etablert et regionalt vitensenter. Det er derfor ønskelig å få belyst hele sakskomplekset og hvilke kriterier som må oppfylles for å kunne oppnå status som regionalt senter og hva som må til for å kunne komme i betraktning i forhold til tildeling av statlige bidrag til virksomheten.
Jeg vil også vise til at statsråd Solhjell svarte på spørsmål fra undertegnede i Stortinget den 12. februar i år at han var kjent med planene i Østfold, og at han var svært positiv til regionale vitensentra og ville vurdere behovet for flere fremover.