Økt støtte til lokalt sivilt samfunn og frie medier

Human Rights House Foundation: Innspill til Proposisjon til Stortinget for budsjettåret 2023 Prop. 1 S 

Fjorårets fredsprisvinner Maria Ressa advarer om at vi kan være vitne til demokratiets død i løpet av to år, hvis vi ikke gjør noe drastisk. Vi vet at frie medier og uavhengige lokale sivilsamfunnsaktører er nøkkelfaktorer i arbeidet for menneskerettigheter, demokratisk utvikling og for å hindre utbredelsen av autokratiske regimer. Norge har gjennom flere tiår gjort en god innsats internasjonalt for å støtte og beskytte menneskerettighetsforsvarere. Dette viktige normative arbeidet må statsbudsjettet følge opp med å øke støtten til dem som arbeider for nettopp disse verdiene, Høykommissæren for Menneskerettigheter og menneskerettsforsvarere lokalt. Statsbudsjettet gjenspeiler ikke dette godt nok. Norge må bidra til at menneskerettsforsvarere, sivilsamfunnsaktører og frie medier kan fortsette samt styrke arbeidet sitt, ikke bare i autoritære stater og deres randsoner, men også i demokratiske land for å motarbeide tilbakeskritt. I en tid der antall demokratier reduseres og desinformasjon er en økende trussel som høyner konflikt- og trusselnivået, må det en skikkelig satsing til. Human Rights House Foundation viser her til kapitler hvor vi ber om tydeliggjøring av prioriteringer, samt økning i bevilgninger.  

Programkategori 03. 10 Utviklingssamarbeidet 

Kap. 152 Menneskerettigheter, post 70 og 71

Foreslått merknad til kapittel 152: “Bevilgningen til sivilsamfunnet og Høykommissæren må styrkes.”

I år er det lagt opp til en liten økning, men vi minner om at det tidligere år har vært kuttet i dette kapitlet. Stortingsmelding 10 og statsbudsjettet slår fast at menneskerettighetsforsvarere“...er en sentral del av et levende sivilt samfunn som bidrar til inkluderende, fredelige og demokratiske samfunn og bærekraftig utvikling.» Vi mener at det må en større økning til i bevilgningen for å styrke kapasiteten i en meget utfordrende tid.

Det er viktig at samarbeidsavtalen med OHCHR videreføres i 2023 slik statsbudsjettet legger opp til, men vi mener at den skal styrkes ytterligere. Finansieringen av høykommissærens arbeid er sårbar, og Norges stabile støtte muliggjør at arbeidet kan fortsette.Med Russland ute av Europarådet, vil FNs traktatorganer merke stor pågang av klager fra russiske borgere. Når det gjelder geografisk øremerking og betydningen av lokal tilstedeværelse, bør den spente situasjonen på Vest Balkan og stagnasjonen i reformer i Bosnia Herzegovina bidra til at man prioriterer økt tilstedeværelse av Høykommissæren i denne regionen.  

Kap. 159 Regionbevilgninger

Post 71 Europa og Sentral-Asia 

Foreslått merknad til post 71: «Bevilgningen økes og arbeidet til sivilsamfunnet, menneskerettighetsforsvarere og frie medier priorities» 

Det er gledelig at «Menneskerettigheter, demokrati og rettsstatsprinsipper forblir sentralt som bistand» til landene. Hvis Norge mener alvor med dette, må rollen til sivilt samfunn og menneskerettsforsvarere også anerkjennes på bakken, og løftes fram under Regionbevilgningers prioriteringer. Det er bra med økt satsing til Ukraina, men vi mener det er feil å kutte i støtten til andre land i samme region som påvirkes sterkt av Russlands krig mot Ukraina. Arbeidet som gjøres av menneskerettsforsvarere for å dokumentere overgrep, fremme rettssikkerhet, fred, menneskerettigheter og demokrati i Belarus, Sør-Kaukasus og på Vest Balkan, må prioriteres i Statsbudsjettet. Under Tilskudd til Russland Kap 118 Utenrikspolitiske satsinger, Post 70 Nordområdene, er en av de uttalte målsettingene at «Russiske menneskerettighetsmiljøer består og fortsetter arbeidet i eller utenfor Russland.» Vi savner en slik klar uttalt målsetting om støtte til sivilsamfunn, frie medier og menneskerettighetsmiljøer under Regionbevilgninger. 

Å bare kanalisere bistanden gjennom multilaterale organisasjoner, inkludert regionale organisasjoner og ikke støtte arbeidet som gjøres av menneskerettsforsvarere, lokalt sivilt samfunn og frie medier er ikke bærekraftig og heller ikke effektiv bruk av midlene. 

Post 73 Ukraina og naboland 

Foreslått merknad til post 73: Støtte til dokumentasjonsarbeid og styrket sivilt samfunn, herunder menneskerettsforsvarere og frie medier legges til under prioriteringer.

Human Rights House Foundation besøkte i oktober våre  partnere i Ukraina. Det gjøres en imponerende innsats av lokale sivilsamfunnsaktører, menneskerettsorganisasjoner og lokale myndigheter for å dokumentere overgrep og krigsforbrytelser, sørge for humanitær hjelp, rehabilitering og gjenoppbygging. Det er ikke de store multilaterale aktørene, som Norge ønsker å kanalisere midlene gjennom, som utgjør den største forskjellen på bakken. 

Vi er ikke uenig i målene som er satt for bistanden for 2023, men mener det er påfallende at dokumentasjonsarbeid av overgrep og støtte til uavhengig sivilt samfunn og frie medier er totalt fraværende. Vi antar dette er en glipp som må rettes opp. For å unngå korrupsjon og sikre at styresettet fortsetter i demokratisk retning, må man styrke kapasiteten til de uavhengige vaktbikkjene. Mange av reformene som er gjort de siste årene før krigen, samt den økte bevisstheten om menneskerettigheter blant lokale myndigheter hadde ikke skjedd uten påtrykk fra sivilsamfunnet lokalt. 

Støtte til Menneskerettighetshus og menneskerettighetsforsvarere

Human Rights House Foundation (HRHF) bidrar til å styrke, støtte og beskytte menneskerettighetsforsvarere internasjonalt og på landnivå. Vi viser for øvrig til Utenrikskomiteens merknad til statsbudsjettet for 2003 og 2006 om å sikre forutsigbarhet for HRHFs arbeid og ber Stortinget gi følgende merknad til Statsbudsjettet 2023:

• Konseptet Menneskerettighetshus blir brukt aktivt i arbeidet for å legge til rette for gode og trygge rammer for menneskerettighetsforsvarere (Kap. 118, Kap. 152, Kap. 159).
• I 2023 bevilger Utenriksdepartementet 40 millioner kroner til utvikling og styrking av nettverket av Menneskerettighetshus for å beskytte menneskerettighetsforsvarere og sikre uavhengig sivilsamfunn (Kap.118 Post 70, Kap.152 post 70 og Kap159 post 71 og 73.)