Innsatsstyrt finansiering (ISF) ble innført i 1997 på grunnlag av Stortingets behandling av St.meld. nr. 44 (1995-1996) Ventetidsgarantien - kriterier og finansiering, jf. Innst. S. nr. 27 (1996-1997). Hovedmålet med ISF var å øke behandlingsaktiviteten ved landets somatiske sykehus på en effektiv måte som igjen skulle bidra til å redusere unødig venting og sikre innfrielse av ventetidsgarantien. Tilskuddet er i inneværende år på ca. 15 mrd. kroner og utgjør en vesentlig del av finansieringen av sykehusene.
Formålet med Riksrevisjonens undersøkelse har vært å belyse om ISF har bidratt til å øke behandlingsaktiviteten ved sykehusene. Samtidig er det undersøkt om ISF har forsterket forskjellene i behandlingstilbudet mellom fylkeskommunene. Riksrevisjonen har vurdert om styringsinformasjonen i sykehusene er tilrettelagt for at et aktivitetsbasert finansieringssystem skal fungere etter intensjonene. Videre er det undersøkt hvor god kvalitet det er på de medisinske registreringene i sykehusene som har betydning for refusjonen som sykehusene mottar fra staten via fylkeskommunene.