Spørsmål

Åsunn Lyngedal (A): Vil næringsministeren bidra til å oppfylle Stortingets felles intensjon om raskere saksbehandling i mineralsaker gjennom å ta stilling til klagen over driftskonsesjonen til Nordic Mining uten ugrunnet opphold?

Begrunnelse

I Engebøfjellet i Vestland ønsker Nordic Mining å utvinne eklogitt malm og opprede denne til mineralkonsentrater av rutil (titandioksid) og granat.
Prosjektet vil gi Norge 100 arbeidsplasser og store eksportinntekter i 40 år som er estimert levetid. I tillegg til mineralproduktene rutil og granat vil det også bli produsert produkter fra gråberg samt ulike restmineraler.
Det tar lang tid å få godkjent mineralutvinning i Norge. For Nordic Mining startet prosessen i 2007med omfattende planarbeid og konsekvensutredninger. Reguleringsplan og utslippstillatelse ble gitt fra regjeringen 2015 og av kongen i statsråd i 2016. Den siste nødvendige tillatelsen for Nordic Mining er driftskonsesjonen. Den ble gitt av DMF i juni 2020. Den ble påklaget, og klagen ble avvist av DMF i november 2020. Siden da har den ligget i næringsdepartementet.
En samlet næringskomite uttalte i sin innstilling i sak 611L 2020-2021 i mai 2021:

«Komiteen viser til at mineralnæringen kan bli Norges neste vekstnæring, fordi mineraler har en svært viktig plass i det grønne skiftet. Komiteen mener at næringen trenger langsiktige og forutsigbare vilkår. I dag står næringen overfor en rekke utfordringer som er en brems for videre satsing, for eksempel en lang og omstendelig søknadsprosess for å få tildelt konsesjoner. Komiteen merker seg at målet med endringene som foreslås i denne proposisjonen, er «forbedringer og forenklinger for næringen, DMF og andre offentlige instanser som forholder seg til dette regelverket. Dette kan igjen gi redusert saksbehandlingstid. Det er også et mål å øke forutsigbarheten for næringen».

Svar

Iselin Nybø: Direktoratet for mineralforvaltning fattet 17. juni 2020 vedtak om tildeling av driftskonsesjon til selskapet Nordic Rutile AS for utvinning av rutil i Engebøfjellet i Naustdal kommune. Nordic Rutile AS er et datterselskap av Nordic Mining AS. Vedtaket ble påklaget, og klagen ble oversendt til Nærings- og fiskeridepartementet 9. november 2020.
Forvaltningsloven § 11 a stiller krav om at et forvaltningsorgan skal forberede og avgjøre saken "uten ugrunnet opphold". Bestemmelsen stiller krav både til saksbehandlingstiden og hva som er akseptable årsaker til opphold i saksbehandlingen. Vilkåret "uten ugrunnet opphold" er med andre ord skjønnsmessig, og det nærmere innholdet i kravet kan variere etter blant annet saksområde og sakstype.
Nærings- og fiskeridepartementet er klageinstans i vedtaket om tildeling av driftskonsesjon, men departementet har også under behandling en ekspropriasjonssøknad for området fra Nordic Rutile AS. Nordic Rutile AS har arbeidet med Engebøprosjektet i flere år, og saken har en lang forhistorie. Denne saken er derfor omfattende og sammensatt, og krever grundige undersøkelser og vurderinger, noe som også gir utslag på saksbehandlingstiden.
Saksbehandlingen i Nærings- og fiskeridepartementet har siden mars 2020 vært preget av håndtering av koronapandemien. Dette har naturlig nok satt preg på fremdriften i flere større enkeltsaker – inkludert Engebøsaken. Jeg vil understreke at saken har høy prioritet i departementet.