Europaparlamentets komite for forbrukerbeskyttelse og indre marked (IMCO) la den 19. juli 2023 frem forslag til en resolusjon (beslutning) om vanedannende design av elektroniske tjenester og forbrukerbeskyttelse i EUs indre marked. Komiteens utkast til beslutning («Motion for a resolution») ble behandlet den 25. oktober og teksten er tilgjengelig her. Vedtaket ble gjort med 38 stemmer for, ingen imot og 1 avholdende stemmer, jf. pressemelding fra Europaparlamentet. Europakommisjonen gjennomfører for tiden en evaluering for å se om den trenger å oppdatere visse forbrukerbeskyttelseslover for å sikre et høyt beskyttelsesnivå i det digitale miljøet. Resultatene forventes i 2024. Parlamentets rapport vil, når den er vedtatt i plenum,  inngå i det pågående arbeidet.

Saksordfører i IMCO-komiteen, Kim Van Sparrentak (Greens/EFA, NL) uttaler at: «Problematic smartphones use affects attention span and brain development from a young age. This is one of the challenges of our time. If we do not intervene now, this will have an enormous impact on generations to come. We already have strong health and safety rules for food, alcohol and tobacco to protect our health. The EU must now tackle addictive design!»

Bakgrunnen for initiativet
Forslaget til resolusjon som komiteen har hatt til behandling forklarer bakgrunnen for initiativet: «In an online world, which has become dominated by commercial interests, money is made by amplifying the maximum amount of time or money spent online. This is why online services, such as social media, streaming services, dating apps and web shops rely on psychological tricks to keep consumers online.» 16-24 åringer bruker i gjennomsnitt over syv timer om dagen på internett og ett av fire barn og unge viser «problematisk» eller «dysfunksjonell» smarttelefonbruk (atferdsmønstre som gjenspeiler avhengighet). Bruk av smarttelefoner fortsetter å øke og forskning tyder på at økningen i psykiske problemer hos ungdom kan være relatert til overdreven bruk av sosiale medier.

Vanedannende nettbruk kan ha skadelige effekter på både fysisk og psykisk helse og resultere i blant annet økt stress, dårlig søvn og mangel på konsentrasjon. Unge og barn er særlig sårbare grupper. Depresjon, angst og negativ effekt på læring og hukommelse kan også være mulige effekter. Mens EU har regulert andre type tjenester og produkter som er vanedannende (eksempelvis tobakk, gaming og alkohol), er vanedannende utforming av nettjenester foreløpig ikke regulert. Her mener Europaparlamentet at «action is urgently needed», da denne typen avhengighet viser lignende bivirkninger som stoffrelatert avhengighet, inkludert toleranse, tilbakefall og innvirkning på hjernen.

Man kan ikke legge til grunn at industrien vil løse en problematikk «contrary to their own financial interests (…) Therefore, we need strong European rules for a high level of consumer protection against addictive design of online services, including to protect their health and safety, and to ensure a safe level playing field for businesses», fremhever rapporten. Europaparlamentet ønsker at forbrukere skal kunne dra nytte av nettjenester uten å bli manipulert eller avhengige: «Først da kan EU fullt ut og trygt fremme mulighetene til det digitale indre markedet for forbrukere, bedrifter og samfunnet.»

Nærmere om IMCOs rapport
Til tross for et sterkt EU-rettslig rammeverk på det digitale feltet, med blant annet Digital Services Act (DSA) og forslaget til Artificial Intelligence Act, er spørsmålet hvorvidt  vanedannende nettdesign er tilstrekkelig regulert i eksisterende EU-lovgivning. Hvis tema ikke adresseres kan det føre til ytterligere forverring på folkehelseområdet, spesielt for mindreårige, påpeker IMCO-rapporten. Europaparlamentet oppfordrer derfor Kommisjonen til å sikre en robust håndhevelse av eksisterende lovgivning på området, og anmoder Kommisjonen om å lukke eksisterende juridiske hull. Her nevnes særskilt «consumer vulnerabilities, dark patterns and addictive features of digital services.» Hvis dette ikke blir adressert, bør Europaparlamentet bruke sin rett til lovgivende initiativ.

I rapporten anmodes Kommisjonen om å utforske hvilke politiske initiativ som er nødvendig for å sikre et høyt beskyttelsesnivå når det gjelder manipulativ design for online-tjenester, spesielt med tanke på sårbare grupper som barn. Kommisjonen anmodes om å vurdere å forby ulike typer praksis som enda ikke er svartelistet i henhold til handelspraksisdirektivet om urimelig handelspraksis overfor forbrukere. Pressemeldingen fremhever her særskilt «infinite scroll, default auto play, constant push and read receipt notifications.» I tillegg anmodes Kommisjonen om å styrke the Consumer Protection Cooperation Regulation |Europalov|, der det er relevant. Videre ønsker IMCO-komiteen en evaluering av interaksjonsbaserte systemers effekt på psykisk helse, spesielt persontilpassede systemer som «keep users on the platform as long as possible rather than to serve users information in a more neutral manner and pay particular attention to services not covered by obligations under the Digital Services Act.»

Rett til å ikke bli forstyrret og liste over god designpraksis
IMCO-komiteen ber om at Kommisjonen i sin gjennomgang av eksisterende EU-lovgivning legger frem en digital «rett til ikke å bli forstyrret». Her nevner rapporten ulike måter dette kan gjøres på, slik at forbrukerne får reelle valg. Barn og ungdom adresseres særskilt når det gjelder behov for forskning på vanedannende design. Kommisjonen anmodes om å koordinere, fasilitere og bevilge penger til forskning på feltet, samt å fremme politiske initiativ og industristandarder for produkter for barn som er i samsvar med barns rettigheter.

IMCO-komiteen vil at selskaper skal være forpliktet til å utvikle digitale produkter og tjenester uten dark patterns, og villedende og vanedannende design. Kommisjonen bør utarbeide en liste over god designpraksis med eksempelvis: «tenk før du deler»; slå av varsler som standard; kronologiske feeds; gråtonemodus; automatisk låsing av enheten etter en forhåndsinnstilt tidsbruk (spesielt for mindreårige) og sammendrag av total skjermtid. Bevisstgjøringskampanjer bør utarbeides for å fremme gode vaner online.