«Democracy is the foundation of our freedom, prosperity, and security. The European Democracy Shield will reinforce the core elements that allow citizens to live our shared democratic values every day - free speech, independent media, resilient institutions, and a vibrant civil society. This is Europe's strength and we must increase our collective capacity to protect it at all times.» (Ursula von der Leyen)

Kommisjonen la forrige uke frem «European Democracy Shield» og en «EU Strategy for Civil Society». Initiativet følger opp «European Democracy Action Plan» og «Defence for Democracy»-pakken fra 2023. Tiltaket er ett av fire initiativ i Kommisjonens arbeidsprogram for 2025 tilknyttet politikkområdet «Protecting our democracy, upholding our values». Se eventuelt tidligere omtaler i EU/EØS-nytt: Høring: European Democracy Shield | Kommisjonsforslag: Defence of Democracy.

European Democracy Shield

«This Communication (…) provides a strategic approach to safeguard, strengthen and promote democracy in the EU in the long run. It highlights the Commission’s strong commitment to enhancing democratic resilience across the Union and its readiness to work together with other EU institutions and bodies, the EU Member States, partners from the EU neighbourhood, relevant stakeholders, as well as citizens, to address the challenges that democracy is facing.» (Fra konklusjonen)

Meddelelsen «European Democracy Shield: Empowering Strong and Resilient Democracies» beskriver en rekke tiltak for å styrke, beskytte og fremme robuste demokratier i EU. Tiltakene, som skal gradvis bli utrullet innen 2027, skal styrke EUs kollektive kapasitet til å motvirke informasjonsmanipulasjon og desinformasjon, og fremme styrket motstandskraft i EU.

Demokratiskjoldet presenterer tiltak på tvers av tre hovedpilarer:

• Å beskytte informasjonsrommets integritet (hovedtiltak oppsummeres s. 9-10)
• Å styrke demokratiske institusjoner, frie valg og uavhengige medier (hovedtiltak oppsummeres på s. 15 og s. 20)
• Å styrke samfunnets motstandskraft og borgernes engasjement (hovedtiltak oppsummeres på s. 23 og s. 25, 26 og 27)

Kommisjonen har også utarbeidet et fakta-ark som redegjør for hovedtiltakene.

European Centre for Democratic Resilience

Et nytt senter for demokratisk motstandskraft («European Centre for Democratic Resilience») skal samle EUs og medlemsstatenes ekspertise og ressurser for å øke den kollektive kapasiteten til å forutse, oppdage og reagere på trusler. Senteret vil legge til rette for informasjonsdeling og støtte kapasitetsbygging for å motstå trusler, særlig utenlandsk informasjonsmanipulasjon,-innblanding og desinformasjon. En interessentplattform («Stakeholder Platform») vil også bli opprettet for fremme dialog med sivilsamfunn, forskere og akademia, faktasjekkere og medieleverandører.

For å sikre politisk oppfølging skal Kommisjonen regelmessig oppdatere Europaparlamentet og Rådet om gjennomføring.

Ny EU-strategi for sivilt samfunn

Sivilsamfunnet bidrar til mer inkluderende og representativ politikkutforming på EU-, nasjonalt og lokalt nivå, påpeker Kommisjonen, som nå trapper opp sitt engasjement for sivilt samfunn med sin nye EU-strategi. Strategien («EU Strategy for Civil Society») foreslår konkrete tiltak på EU- og nasjonalt nivå, og har tre hovedmål:

• Å styrke effektivt og meningsfullt engasjement med sivilsamfunnet (som en styringspartner): En ny plattform (Civil Society Platform) skal opprettes innen 2026, og Kommisjonen vil fremme bruken av «10 guiding principles for dialogue with civil society» (se s. 6 for nærmere omtale av disse). (Oppsummering av hovedtiltak fremgår på s. 7 i strategien)
• Støtte og beskyttelse: Et nettbasert kunnskapssenter for sivilt samfunn (online Knowledge Hub on Civic Space) skal opprettes. Ytterligere tiltak skal utforskes, som øyeblikkelig hjelp til truede organisasjoner og koordinering av tilgjengelige beskyttelsestiltak i medlemsstatene. (Hovedtiltak fremgår på s. 12).
• Å støtte sivilt samfunn med bærekraftig og transparent finansiering: I sitt forslag til nytt flerårige budsjett (MFF) har Kommisjonen foreslått å øke den økonomiske støtten til sivilsamfunnsorganisasjoner betydelig, med 9 milliarder euro avsatt bare til AgoraEU-programmet. I tillegg planlegger Kommisjonen å legge til rette for tilgang til ulike finansieringskilder og skape sterkere bånd med private givere og pro bono-juridiske miljøer. (Oppsummering av tiltak fremgår på s. 16).

Kommisjonens fakta-ark oppsummerer hovedtiltak i strategen, inkludert strategiens eksterne dimensjon. Hovedtiltak her fremgår også på s. 19 i strategien.

Kommisjonen understreker avslutningsvis at gjennomføring av strategien krever innsats på alle nivåer, fra EUs institusjoner, organer og byråer, samt i EUs medlemsstater og aspirerende kandidatland.

Mottakelse

Ikke alle reaksjoner har vært positive.  Euractiv omtaler demokratiskjoldet i artikkelen «Commission risks blunting 'Democracy Shield' amid US sensitivities and big tech backlash», og skriver at «As Washington pushes an anti-censorship narrative and the Commission responds by internalising the need for caution – even as it shapes voluntary tools for countering disinformation – critics say the result risks being an EU Democracy Shield made of paper.» Politico skriver at «The weakness of the European Commission’s proposal to tackle foreign interference in elections shows an ominous deference to U.S. interests, critics have said.»

Ytterligere informasjon

European Democracy Shield and EU Strategy for Civil Society pave the way for stronger and more resilient democracies
Communication on the European Democracy Shield
EU Strategy for Civil Society
Factsheet on European Democracy Shield
Factsheet on the EU Strategy for Civil Society
A thriving civic space to protect fundamental rights - European Commission
Democracy and electoral rights
Media freedom and pluralism | Shaping Europe's digital future

Informasjon fra Europaparlamentets utredningstjeneste EPRS

Strengthening resilience - Towards the European Democracy Shield
European democracy shield