«Now is the time to focus on reliable partners and double down on partnerships rooted in shared interests and guided by common values. With our new EU–India strategy, we are taking our relationship to the next level.» (Ursula von der Leyen)

Kommisjonen og EUs høyrepresentant la den 17. september frem en ny strategisk agenda for å styrke samarbeidet med India (jf. pressemelding). Initiativet, som ble annonsert av Kommisjonspresident von der Leyen i hennes politiske retningslinjer for 2024–2029, har som mål å utdype, utvide og koordinere det bilaterale samarbeidet, fremme velstand og sikkerhet for begge parter og bidra til å takle globale utfordringer. Initiativet bygger også på det strategiske partnerskapet mellom EU og India som ble etablert i 2004.

Meddelelsen markerer et strategisk skifte i relasjonen mellom EU og India, og bygger på Kommisjonens besøk til India tidligere i år. Strategien tar sikte på å utvide samarbeidet langs flere hovedområder:

• Handel og investeringer (forsyningskjeder, økonomisk sikkerhet, grønn og ren omstilling)
• Teknologi og innovasjon (kritisk ny teknologi, forskningssamarbeid og «conducive digital environment»)
• Sikkerhet og forsvar (styrket forsvarsindustrielt- og cybersikkerhetssamarbeid. EU og India utforsker også muligheten for å opprette et eget sikkerhets- og forsvarspartnerskap).
• Regionale og globale spørsmål (styrking av regional «connectivity» (jf. «EU-India connectivity partnership», samarbeid med tredjeland og forbedret EU-India-koordinering i FN, G20 og andre fora).
• Muliggjørende faktorer («Enablers across pillars») – som utvidet kompetansemobilitet (her omtales en rekke forslag, eksempelvis tilknytning til Erasmus+ Centres of Vocational Excellence og at India kan vurdere å bli tilknyttet Horisont Europa), opprettelse av et EU-India Business Forum og styrking av institusjonell arkitektur.

Med utgangspunkt i forslagene som er skissert fra EUs side, vil EU nå søke å utarbeide en felles strategisk agenda med India, med sikte på å vedta denne på neste toppmøte. Meddelelsen avsluttes med at «The EU looks forward to India’s engagement and concrete steps in this process, ensuring that it is driven by shared priorities, concrete actions, and measurable outcomes.»

Frihandelsavtale med India

EU er Indias største handelspartner, og India er EUs største i det globale sør. Meddelelsen identifiserer et uutnyttet potensial innen handel og investeringer, og skisserer strategier for å styrke forbindelsene, særlig med tanke på å fullføre de pågående forhandlingene om en frihandelsavtale. Kommissærene Šefčovič og Hansen besøkte også India 12.–13. september i år for å gi forhandlingene et løft. Blant utestående spørsmål er Indias ønske om tollreduksjoner på eksportvarer som tekstiler og lær, mens EU søker bedre markedsadgang for vin, biler og landbruksprodukt. Andre utfordringer er EUs karbonjusteringsmekanisme, som kan påvirke indiske eksportører negativt.

Strategisk betydning

Det er bred enighet om å få avtalen i havn innen utgangen av 2025, med sikte på signering under toppmøtet i 2026. Resultatet vil kunne få stor betydning for både økonomiske og geopolitiske relasjoner. Frihandelsavtalen har også fått økt strategisk betydning som følge av økte amerikanske tollsatser på indiske varer. Politico skriver at «In view of India’s historically close Russia ties, not everyone will be happy to see this. Donald Trump, who is pressuring the EU to slap tariffs on India for enabling Russia’s war in Ukraine, is among those who won’t be thrilled.»

EU–India-samarbeidet er en del av en bredere strategi for å bygge robuste, verdibaserte partnerskap i en verden preget av usikkerhet. Det handler ikke bare om handel og investeringer, men om å posisjonere seg i et globalt landskap preget av økt rivalisering mellom stormakter, svekkede multilaterale institusjoner og behov for strategisk autonomi.

Frihandelsavtale mellom EFTA og India

EØS-avtalen omfatter ikke handelspolitikk overfor land utenfor EØS-området, men gjennom EFTA har Norge inngått mange frihandelsavtaler. EFTA og India undertegnet en avtale om handel og økonomisk partnerskap mellom EFTA-statene og India 10. mars 2024. Norge har gitt sin tilslutning til denne avtalen, jf. Prop. 35 S (2024–2025) og Innst. 139 S (2024–2025).

Videre lesning

Kommisjonens pressemelding | Meddelelsen | Fakta-ark | Omtale på Europaportalen.se