The Whale har søkt om statlig tilskudd fra Kap 322, Post 70 Nasjonale kulturbygg. Prosjektet mottok 1 mnok over forrige statsbudsjett til prosjektering. I det følgende redegjør vi for nye momenter som bør styrke våre muligheter for en oppstartsbevilgning over statsbudsjettet for 2023:

• Finansieringsplanen for The Whale er endret, noe som medfører at vi reduserer vår søknad om statlig tilskudd fra 150 mnok til 135 mnok. Differansen – 15 mnok dekkes ved at Andøy kommune bevilger 15 mnok av «Andøyfondet» til The Whale
• The Whale ber om en begrenset oppstartsbevilgning over statsbudsjettet for 2023 på 20 mnok med en klar forventning om at resterende statlig finansiering kommer i senere statsbudsjett
• De private eierne i The Whale har omfattende erfaring fra planlegging og gjennomføring av store og kompliserte byggeprosjekter. Denne kompetansen vil The Whale nyte godt av, og eierne vil håndtere eventuelle budsjettoverskridelser i forbindelse med byggingen av The Whale. Dette innebærer at det ikke vil komme forespørsel til staten om tilleggs bevilgning eller offentlig driftsstøtte
• The Whale er et signalprosjekt for Andøysamfunnet med stor betydning for lokalbefolkningens motivasjon og tro på pågående omstillingsprosessen. Prosjektet er «gryteklart» og bygging kan starte 3-4 måneder ut i 2023. Vi har nøkkelpersoner i organisasjonen som vi må ha med i realiseringen av The Whale. Disse kan vi ikke legge i «møllpose» i påvente av statsbudsjettet 2024

Andøya har siden 2017 vært inne i en omstillingsfase grunnet nedleggelsen av Andøya flystasjon. 339 arbeidsplasser skal erstattes, og The Whale vil både med direkte og indirekte arbeidsplasser være et betydelig bidrag inn i omstillingsarbeidet. The Whale vil skape i underkant av 100 nye direkte og indirekte arbeidsplasser i Andøy. I den kritiske omstillingsfasen der en skal flytte arbeidsplasser over fra militær til sivil sektor, vil The Whale ha en stor betydning.

The Whale blir en unik kultur- og reiselivsattraksjon og vil ved hjelp av formidling kombinert av vitenskap og kultur, skape verdens mest betydningsfulle møte mellom mennesker og hval. Attraksjonen vil bidra til lokal verdiskaping, helårsarbeidsplasser og bolyst på Andøya og i Vesterålen.  The Whale vil skape reiselyst til Norge og Nord-Norge, og har allerede fått stor oppmerksomhet både nasjonalt og internasjonalt. Over 530 millioner mennesker i 32 land er per juni 2021 blitt eksponert for den helt spesielle arkitektoniske utformingen The Whale vil få. Vi antar at tallet har økt betydelig siden. Realisering av The Whale vil få svært stor betydning for reiselivsnæringen, ikke bare lokalt og regionalt, men også nasjonalt.

Med bakgrunn i at The Whale både er et kulturprosjekt og en stor internasjonal reiselivssatsing, søkte vi både Kultur- og likestillingsdepartementet og Nærings- og fiskeridepartementet om tilskudd. Lovnadene kommunal- og distriktsminister Sigbjørn Gjelsvik kom med til Andøy den 10. oktober, gjør at vi har stor tro på at Stortinget vil vedta en oppstartsbevilgning i statsbudsjettet for 2023.

Kulturrådet har i sine nylige vurderinger av The Whale uttalt at The Whale er et godt gjennomarbeidet prosjekt som vil kunne bli en viktig reiselivsattraksjon. Kulturrådet bekrefter også at driftsorganisasjonen for The Whale tilfredsstiller kriteriene for ordningen, selv om ikke Museum Nord fra starten er ansvarlig for driften. Kulturrådet mener ellers at driftsbudsjettet baserer seg på for optimistiske besøkstall og at det museumsfaglige aspektet er svakt.

The Whale budsjetterer med 55 000 solgte billetter årlig. Trafikkstrømmen til Andenes i dag av besøkende er drevet av hvalsafaribedriftene som til sammen har et sted mellom 20 – 26 000 besøkende årlig. The Whale skal bidra til å øke tilreisende fra det norske og de internasjonale markedene med 21-28 000 besøkende årlig. Med den massive oppmerksomhet attraksjonen allerede har fått, kombinert med at Visit Norway og Innovasjon Norge kategoriserer attraksjonskraften i The Whale så sterk at The Whale vil være trafikkskapende og en primærattraksjon i de internasjonale markedene, mener vi dette er realistiske tall.

Vi har benyttet solid museumsfaglig kompetanse i utviklingen av The Whale. Leder for innholds utviklingen og utstillingsprosjektet er Hanne Strager, som har vært utstillings- og formidlingssjef og kurator ved Statens Naturhistoriske Museum - København i mer enn 14 år. Hanne er dessuten biolog med spesiell fagkompetanse i hvalers biologi. Gruppen som har utviklet innholdet til The Whale består også av en fagutdannet konservator, en museumsarkitekt og en filmskaper. Alle med omfattende museumsbakgrunn. I tillegg er gruppen supplert med kunstfaglig kompetanse. I driftsorganisasjonen blir den museumsfaglige kompetansen videreført.

Investeringskostnadene for å realisere The Whale er budsjettert til 455 mnok. Andøy kommune og Nordland fylkeskommune har bevilget henholdsvis 15 mnok og 55 mnok til The Whale, forutsatt at staten bidrar med 150 mnok. Private eiere som ble invitert inn i prosjektet av initiativtakere Andøy kommune og reiselivsnæringen i Andøy, har bekreftet 78 mnok til prosjektet. Vi er i positiv dialog med sparebankstiftelser, Innovasjon Norge og Skattefunn om resterende del av finansieringen. Driftsprognosene som baserer seg på årlig 55 000 solgte billetter, viser at attraksjonen tåler en lånebelastning på 75 mnok.

Stortinget har bevilget 100 mnok til Andøyfondet, som skal tilrettelegge for flere arbeidsplasser og skape aktivitet i Andøy kommune. Senterpartiets varaordføreren i Andøy kommune har sammen med gruppelederne fra Arbeiderpartiet, Høyre og Sosialistisk Venstreparti utarbeidet et forslag som vil bli fremmet til kommunestyret i Andøy 31.10.då, der de foreslår at 15 mnok av fondet bevilges til The Whale, forutsatt at The Whale innarbeides i statsbudsjettet for 2023 med en mindre sum på 20 millioner kroner, og med klare forventninger om at The Whale fullfinansieres over flere byggeår, slik de andre nasjonale kulturbyggene finansieres.

The Whale er i Stortingsmelding 23: 2020-21 nummer to på listen over seks Nasjonale kulturbygg-prosjekter som vil bli prioritert i de kommende statsbudsjettene. Skrei-prosjektet i Lofoten har fått statlig finansiering, og The Whale er blant flere offentlige prosjekter på denne listen. The Whale er et byggeklart prosjekt med ferdig regulering og tomt. Prosjekteringen er kommet så langt at ved bekreftelse av statlig finansiering vil byggeaktiviteten kunne starte om 3-4 måneder.

The Whale ble initiert og presentert for Andøysamfunnet da mismot og skuffelse over nedleggelse av flystasjonen var på sitt verste. The Whale som er godt forankret i lokalsamfunnet er blitt et signalprosjekt for den omstillingen som kommunen og lokalsamfunnet skal gjennom. Prosjektet har spredt optimisme og tro på fremtiden, og det haster for Andøysamfunnet nå å se at staten bidrar til å omsette ord til handling.

Prosjekteringen av The Whale er så langt i stor grad finansiert av lokalt næringsliv (21,3 mnok), i tillegg til tilskudd fra Kultur- og familiedepartementet (1 mnok), Innovasjon Norge Nordland (3 mnok), Samskap (2 mnok) og Nordland fylkeskommune (0,3 mnok). The Whale er et meget godt eksempel på hvordan offentlig og privat samfinansiering av større kombinerte nærings- og kultursatsninger kan gjøres.

The Whale har et tydelig bærekraftperspektiv, både i de valg som skal tas i byggeperioden, men først og fremst i formidling av vårt felles ansvar for havene, og den rollen The Whale skal spille i arbeidet med å opparbeide helårsturisme i regionen, samt i å forlenge besøkendes oppholdstid i Vesterålen og Nord-Norge. Bærekraftsanalyse er gjennomført, strategi er beskrevet og de første tiltakene allerede i gjennomføringsfasen sammen med andre reiselivsaktører i Andøy.

Vi oppfordrer representantene i Næringskomiteen, og representantene i Familie- og kulturkomiteen til å ta inn The Whale i statsbudsjettet for 2023 med en oppstartsbevilgning på 20 mnok.