Møtet fant sted i forbindelse med at Malta overtok formannskapet i Europarådets ministerkomité i midten av mai. Leder for Stortingets delegasjon, Ingjerd Schie Schou (H), deltok fra Norge.

Uavhengig journalisme truet

En hovedsak under møtet ble konsekvensene av at USA har trukket sitt økonomiske bidrag til Radio Free Europe / Radio Liberty. Dette hadde resultert i en kritisk situasjon for kanalen og en viktig kilde til uavhengig journalisme var truet. Debatten ble innledet av Emanuelis Zingeris fra Litauen. Både han og andre kolleger fra tidligere sovjetrepublikker understreket hvor viktig kanalen hadde vært for dem i tiden frem mot frigjøring, og hvor viktig den fortsatt er for dem som bor i land hvor mediene begrenses.

Stephen Capus, president i Radio Free Europe, fortalte at de når ut til 47 millioner lyttere og brukere av deres kanaler på sosiale medier i både Ukraina, Russland, Aserbajdsjan og Iran. For mange av lytterne var Radio Free Europe deres eneste kilde til uavhengige nyheter.

Capus viste til at EU nå hadde bidratt til at arbeidet deres kunne fortsette, men at de var avhengige av permanent finansiering.

Støtte fra delegasjonsleder Ingjerd Schie Schou

Leder for Stortingets delegasjon, Ingjerd Schie Schou (H), deltok i debatten. Hun støttet opp om Zingeris initiativ til dialog med EU om å bidra til fast finansiering av kanalen.

«Frie medier er noe vi tar for gitt i Norge. Men vi skal ikke langt unna før medier er styrt og kritisk journalistikk begrenses og knebles. Etter en periode med mer og mer frihet, også for mediene, ser vi nå tilbakegang. Finansiering av Radio Free Europe er derfor avgjørende slik at befolkningen i land uten mediefrihet kan få livsviktige nyheter», sa Schou etter debatten.