Etter flere år med svekkelse av netto
driftsresultat for kommunesektoren som helhet, stoppet den nedadgående
trenden opp i 2003. Netto driftsresultat for 2003 ble om lag på samme
nivå som i 2002. Siden kommunesektorens skatteinntekter
i 2003 ble 3 1/2 mrd. kroner lavere enn anslått
i statsbudsjettet for 2003, kunne en ventet ytterligere svekkelse
av netto driftsresultat i 2003. Den sterke rentenedgangen har imidlertid
gitt lavere renteutgifter, noe som isolert sett har styrket netto
driftsresultat. Videre er det tegn til at kommunesektoren har tilpasset
aktiviteten til en strammere kommuneøkonomi. Etter mange år
med vekst i kommunal sysselsetting, ser det nå ut til at
veksten flater ut. Den samlede aktiviteten i kommunesektoren anslås å være
uendret både i 2002 og 2003.
Etter departementets oppfatning er det bekymringsfullt
at netto driftsresultat har ligget på et svært
lavt nivå gjennom flere år. Netto driftsresultat
bør over tid ligge på minst 3 pst. av driftsinntektene,
slik at kommuner og fylkeskommuner kan sette av midler til framtidig
bruk og til egenfinansiering av investeringer. Det er imidlertid
positivt at kommunene utenom Oslo forbedret resultatet i 2003. Fylkeskommunene
fikk også en svak forbedring av netto driftsresultat i
2003.
Veksten i kommunesektorens samlede inntekter
i 2003 anslås til 0,3 pst., men det ble en nedgang i de
frie inntektene på 0,4 pst. Gjennomgående har
veksten i de frie inntektene de senere år vært
lavere enn veksten i de samlede inntektene. Dette har i særlig
grad sammenheng med at reformer og satsinger innen eldreomsorgen
og helsesektoren er finansiert ved øremerkede tilskudd.
Komiteens flertall, medlemmene
fra Arbeiderpartiet, Sosialistisk Venstreparti og Senterpartiet, vil
påpeke behovet for å sikre kommuner og fylkeskommuner tilfredsstillende økonomiske
rammer, og viser til forslag om å utarbeide en plan for å rette
opp den økonomiske ubalansen i kommunesektoren.
Flertallet viser til Regjeringens
mål om at det offentliges andel av den samlede verdiskapingen
i Norge skal ned i årene som kommer. Flertallet mener
dette er den største hindringen for å gi kommunene økonomisk
handlingsrom for å kunne møte folks behov, krav
og forventninger til kommunesektoren som tjenesteleverandør.
Flertallet viser for øvrig
til egne merknader og forslag under kapittel 1, 2, 3 og 4.
Komiteens medlemmer fra Høyre, Fremskrittspartiet
og Kristelig Folkeparti har merket seg utviklingen i kommuneøkonomien
fram til 2003 og slutter seg til den situasjonsforståelse
som legges til grunn i proposisjonen. Etter disse medlemmers oppfatning
er det bekymringsfullt at netto driftsresultat har ligget på et svært
lavt nivå gjennom flere år. Det medfører
at kommunene har små muligheter til å sette av
midler til framtidig bruk og til egenfinansierig av investeringer. Flertallet ser
det som positivt at den nedadgående trenden ser ut til å snu
i 2003.