Nærings- og fiskeridepartementet foreslår i lovproposisjonen endringer i lov om tilskudd til sysselsetting av arbeidstakere til sjøs. De foreslåtte endringene er nødvendige tilpasninger som sikrer at den norske ordningen er i samsvar med Europakommisjonens gjeldende anvendelse av statsstøtteretningslinjene for maritim transport. Proposisjonen inneholder forslag om å justere lovens formålsbestemmelse og utvide ordningen slik at også rederier med skip registrert i EU/EØS kan være tilskuddsmottakere.

Tilskuddsordningen for sysselsetting av arbeidstakere til sjøs er en støtteordning hvor organisasjoner som drifter skip i Norsk ordinært skipsregister (NOR) eller Norsk internasjonalt skipsregister (NIS), på nærmere vilkår kan søke om tilskudd for kvalifiserende mannskap. Ordningen regnes som statsstøtte etter EØS-avtalen og må derfor godkjennes av EFTAs overvåkningsorgan (ESA). Tilskuddsordningen ble sist godkjent av ESA for en tiårsperiode i april 2016 og skal nå notifiseres for en ny periode.

I arbeidet med ny notifisering av ordningen har ESA vurdert den norske støtten opp mot de gjeldende statsstøttereglene og Europakommisjonens anvendelse av disse. ESA har vurdert at ordningens nåværende vilkår om at skip må være registrert i enten NOR eller NIS, ikke er i samsvar med Europakommisjonens praksis om at sysselsettingsstøtte skal være tilgjengelig for alle skip med EU-/EØS-flagg. Praksisendringen i EU innebærer at sysselsettingsstøtte til skipsfartsnæringen må være tilgjengelig for skip under alle EU- og EØS-flagg. Det er på dette grunnlag departementet foreslår lovendringer som åpner for at også organisasjoner med skip registrert i EU/EØS-området kan være tilskuddsmottakere.