Investeringsfondet for Nordvest-Russland forvaltes av Innovasjon Norge. Fondet skal bidra til å finansiere investeringer som norske selskap gjør i Nordvest Russland, nærmere bestemt i Murmansk og Arkhangelsk fylke, Republikken Karelen og det autonome området Nenets. Fondet ble opprettet for å bidra til næringsutvikling og næringssamarbeid mellom Norge og Nordvest-Russland. Fondet har i tillegg et spesifikt mål om å styrke næringsutviklingen i Sør-Varanger kommune.

Å flytte forvaltningen av et slikt fond til Sør-Varanger vil kunne gi ringvirkninger for næringsutviklingen også på norsk side av grensen, i tråd med målsettingen. Regionen har gjennom flere år opparbeidet stor kompetanse overfor Nordvest-Russland på utveksling og næringssamarbeid.

Fondet ble evaluert av Menon i 2015, og deres konklusjon er at fondet så langt ikke har gitt de effektene som var ønsket. De har derfor anbefalt å gjøre endringer på fondets utforming/innretning. Forslagsstillerne vil følge opp dette.

I rapporten fra Menon foreslås det å slå sammen de to fondene Nordvest-Russland-fondet (NVR) og Øst-Europa-fondet (ØSE), og at man skal ivareta fokus på investeringer i Nordvest-Russland, og samtidig åpne opp for å inkludere St. Petersburg i definisjonen av Nordvest-Russland. Forslagsstillerne vil be regjeringen vurdere dette nærmere.

Forslagsstillerne vil peke på at evalueringen viser at det er potensial for å

«gå nærmere på norsk næringsliv og løsrive seg fra noe av den satsingen man har valgt gjennom deltakelse i/på konferanser, møter i handelskammer, offisielle besøk osv.»

Og videre:

«Vi anser det som mer effektivt å forsøke å komme i dialog med selskaper her i landet, ev personer med nasjonalitet knyttet til virkeområdet, samt å være proaktiv og forsøke å generere forretningsmuligheter sammen med disse».

Dette er gode argumenter for mer lokal tilstedeværelse.

Forslagsstillerne mener det er ønskelig å benytte disse virkemidlene til å styrke innholdet i nordområdesatsingen generelt, ut fra følgende mål:

• Skape lønnsomme bedrifter og lokale og regionale ringvirkninger med utgangspunkt i ressursene som finnes i nordområdene, som f.eks. mineraler, sjømat og energi. Prosjektene skal bidra til økt lokal verdiskaping og løfte regionen i verdikjeden

• Øke FoU-graden i bedriftene

• Fremme det grønne skiftet i nord

• Fremme prosjekter innenfor biøkonomi og bioprospektering

• Fremme prosjekter som bidrar til bedre logistikk og beredskap

• Fremme prosjekter som bidrar til næringsutvikling med utgangspunkt i de ressursene som samisk språk og kultur representerer