Kjære alle sammen,

Velkommen til Arendalsuka 2025 – en av de viktigste møteplassene for politikk og samfunnsdebatt. For fjortende gang samles vi her for å bruke og feire noe av det beste vi har: demokratiet vårt.

Det er en stor glede og ære for meg å få åpne Arendalsuka for fjerde gang. At det er valgår gjør det ekstra spesielt. Stortingsvalget setter en ekstra dimensjon til samtalene vi skal ha, til diskusjonene og til den årlige partilederdebatten her i Arendal.

I en uke skal vi ha politisk festival i et rolig hjørne av verden. Det er et privilegium. Mens vi har mulighet til å møtes til politiske samtaler, høre forskjellige meninger og samles i demokratifestival og sørlandsidyll, kjemper andre en kamp for frihet i krig, under forfølgelse og for å ta vare på rettigheter og demokratiske verdier under angrep.

Rundt oss bygges demokratiske institusjoner ned, ofte innenifra og av demokratisk valgte ledere. Menneskers rettigheter og friheter tas bort, uten reell mulighet til å protestere. Ytringsfrihet og friheten til å kritisere myndighetspersoner, til å formidle kunnskap som ikke er i lederes interesse angripes.

Det er lett å la seg prege av urettferdigheten. Å bli maktesløs, miste trua og håpet.

Men desto viktigere er det, at vi i demokratiske Norge møtes på denne måten for å bruke demokratiet vårt. Det som skjer her, henger sammen med det som skjer i verden. Nettopp derfor er også det vi gjør, som verdens mest demokratiske land, viktig for andre.

Vi må bruke vårt privilegium i et rolig hjørne av verden til å vise at demokrati lønner seg, at det ikke er farlig å høre andre meninger enn våre egne. Og her i Arendal skal vi bruke muligheten til å gjøre det.

Arendalsuka er en politisk festival, og en arena for kunnskap, for meningsutveksling og for fellesskap. Det er en demokratisk dugnad hvor vi alle bidrar. Her møtes vi på tvers av partier, sektorer og fagområder, og snakker sammen. Ikke bare for å overbevise hverandre eller vinne debatter – men også for å forstå hverandre. Det gir oss et viktig rom for åpenhet, og respektfull uenighet. Dette er et sted for å lære, for å lytte – og for å bli hørt.

I løpet av denne uka skal vi diskutere alt fra boligpolitikk til sikkerhet, fra klima til kunstig intelligens. Vi skal være uenige. Vi skal utfordre hverandre. Og vi skal gjøre det med respekt og nysgjerrighet. Det er slik demokratiet lever og ivaretas.

Det norske demokratiet består heldigvis av ulike meninger, kulturer, bakgrunner og perspektiver. Det er viktig. Det er også noe av det som er så bra med Norge – at vi på tross av uenigheter, klarer å bevare et av verdens mest velfungerende demokratier. Samtidig som vi skal være stolte av det, så kan vi heller ikke lene oss tilbake.

For demokratiet vårt er ikke en selvfølge – det er noe vi må pleie, forsvare og utvikle. Vi er helt på toppen i demokrati, ytringsfrihet og pressefrihet. Samtidig som vi skal være stolte av det, så kan vi ikke ta det for gitt.

Tvert imot. Verden rundt oss er ikke akkurat blitt fredeligere siden vi stod her i fjor. Det minner oss om hva vi har, og hva vi må verne om. I en slik tid blir arenaer som dette enda viktigere.

Demokratiet må vi engasjere oss i. Det skjer ikke bare i stortingssalen. Det skjer over alt. I samtaler og i møter mellom mennesker. Og det skjer her i Arendal.

Så la oss bruke denne uka godt. La oss lytte og være åpne for nye perspektiver. Og la oss huske at det vi gjør her – er med på å forme det samfunnet og demokratiet vi lever i, sammen.

Jeg vil rette en stor takk til alle som gjør Arendalsuka mulig - arrangører, frivillige, støttespillere og deltakere. Deres innsats, engasjement og samarbeid skaper rammene for at vi kan møtes, lytte, utfordre og bli inspirert. Tusen takk!

Det er med stor glede at jeg herved erklærer Arendalsuka 2025 for åpnet!