Bilaterale samarbeidsavtaler er blitt et vanlig virkemiddel i styringen og styringsdialogen mellom staten og kommunesektoren. Bilaterale samarbeidsavtaler i konsultasjonsordningen inngås mellom KS og ett eller flere departementer. Avtalene kan brukes på prioriterte kommunale politikkområder som et alternativ til å bruke sterkere styringsvirkemidler som lovfesting og øremerking. En avtale tar utgangspunkt i at staten og kommunesektoren har sammenfallende interesser på et område, og definerer felles mål for samarbeidet. Det er per mai 2014 fem gjeldende bilaterale avtaler:

• Avtale om kvalitetsutvikling i barnehagen og grunnopplæringen

• Avtale om bosetting av flyktninger i kommunene og om etablering og nedlegging av asylmottak og omsorgssentre

• Nasjonal rammeavtale om samhandling på helse- og omsorgsområdet

• Avtale om kvalitetsutvikling i helse- og omsorgstjenestene

• Utviklingsavtale for partnerskapet stat-kommune om Nav-kontorene

Departementet har utarbeidet en veileder om konsultasjonsordningen (H-2228), som vil bli revidert i 2015.