Tilbakeslaget i verdensøkonomien i 1998 var en påminnelse
om hvor sårbar oljeindustrien er for svingninger i den
samlede etterspørsel. Den økonomiske krisen i
Asia førte til betydelig svakere utvikling i forbruket
av olje i den delen av verden hvor økningen i etterspørselen
i de senere årene har vært størst. Virkningene
av Asiakrisen er derfor blitt særlig stor i oljeindustrien.
I 1998 var den gjennomsnittlige markedsprisen på referanseoljen
Brent Blend 96 kroner pr. fat mot 135 kroner i 1997. Dette innebærer
en reduksjon på nærmere 30 pst.
De internasjonale oppstrømsmarkedene har også vært
i sterk utvikling de senere årene. Stadig flere leteområder
er åpnet for internasjonal konkurranse og deltakelse. Som
en følge av økt tilgang på leteområder,
og rask teknologisk utvikling, har det vært en vesentlig økning
i den globale produksjonskapasiteten. Det er ingen tegn til ressursknapphet
på kort sikt.
Også innen raffinering, markedsføring og petrokjemi
er markedene preget av overkapasitet, lave priser og knappe marginer.
De europeiske gassmarkedene er i endring. EUs gassdirektiv, som
trådte i kraft i august 1998, innebærer at gassmarkedene
på det europeiske kontinentet blir åpnet for nye
former for konkurranse. Det er fremdeles usikkert hvor raskt og
i hvilket omfang endringene vil komme. Målsettingen med
EUs gassdirektiv er økt konkurranse og lavere priser til
forbrukerne.
Strengere miljøkrav, mer aktiv klimapolitikk og ikke
minst behovet for skatteinntekter i forbrukslandene, har ført
til en sterk vekst i skattleggingen av petroleumsprodukter, med
tilsvarende endring i fordelingen av inntekter mellom produsent-
og konsumentlandene. Virkningene av klimapolitikken som i stor grad
baserer seg på skatter og avgifter, bidrar således
til å skape usikkerhet om den fremtidige lønnsomheten
i petroleumsindustrien.
Petroleumsindustrien gjennomgår nå omfattende strukturendringer
og konsolideringer. Tiltakene tar sikte på økt
avkastning til eierne gjennom større markedsmessig tyngde,
mer effektiv drift, reduserte kostnader og større robusthet.
Strukturendringene i bransjen vil også styrke grunnlaget
for langsiktig vekst og utvikling. Det vil være viktig
for Statoil å posisjonere seg aktivt i dette bildet.
I videreutviklingen av Statoilkonsernet legger selskapets styre
til grunn
at det de nærmeste årene
vil være god tilgang på olje og gass i verden,
at oljeindustriens restrukturering og konsolidering vil
skjerpe konkurransen,
at det blir vedvarende press på priser og marginer i
alle konsernets virksomhetsområder.