Regjeringen ønsker å stimulere
til frivillige fylkessammenslåinger.
Mange oppgaver og utfordringer overskrider fylkesgrensene. I alle
landsdeler finnes det eksempler på at fylkesinndelingen
deler opp større sammenhørende områder,
noe som vanskeliggjør samordning av areal-, utbyggings-
og transportpolitikk. Dette bidrar blant annet til å svekke
mulighetene for en effektiv kompetanse- og ressursutnyttelse i regionen som
helhet.
Regjeringen mener at kommuner og fylkeskommuner
på selvstendig grunnlag og ut fra de oppgaver de skal løse,
må vurdere om dagens inndeling er hensiktsmessig. For fylkeskommunenes
del må denne vurderingen også gjøres
på bakgrunn av at Regjeringen nå legger opp til å styrke
fylkeskommunens regionalpolitiske rolle.
Regjeringen foreslår at fylkeskommuner
som ønsker å slå seg sammen skal få full
dekning av nødvendige engangskostnader og utgifter til
eventuelle utredninger og folkehøringer, og at de skal
få beholde eventuelle effektivitetsgevinster. Det foreslås
også å nedsette et rådgivende utvalg
for å bistå fylkeskommunene i prosessene.
Kommunikasjonsutbyggingen og endringer i bosettingsmønsteret
har medført et stort antall uhensiktsmessige avgrensninger
av mange kommuner. Vurdert ut fra de lokale tilgjengelighetsforhold
berører dette et flertall av dagens kommuner. Videre har
befolkningsutviklingen og endringene i bosettingsmønsteret
medført store variasjoner i kommunenes befolkningsgrunnlag
internt i fylker og mellom landsdeler. De fremtidige endringene
i befolknings- og bosettingsmønstrene vil de fleste steder
forsterke disse ubalansene.
For å få sterkere kommuner
som er i stand til å ta på seg flere oppgaver,
er det fra 2001 innført et såkalt "inndelingstilskudd"
som skal stimulere til frivillige kommunesammenslåinger,
jf. St.prp. nr. 62 (1999-2000) Om kommuneøkonomien for
2001.
For å gi kommunene en forutsigbarhet
med hensyn til sin fremtidige økonomi, foreslår
Regjeringen i Ot.prp. nr. 41 (2000-2001) Om lov om fastsetjing og endring
av kommune- og fylkesgrenser, å lovfeste inndelingstilskuddet.
Regjeringen foreslår videre i Ot.prp.
nr. 41 (2000-2001) å lovfeste at kommuner som slår
seg sammen skal få delvis statlig kompensasjon for engangskostnader
som er direkte knyttet til sammenslåingsprosessen.
Komiteens flertall, medlemmene
fra Arbeiderpartiet, Høyre og Sosialistisk Venstreparti,
viser til Regjeringens vurderinger og har spesielt merket seg at
Kommunal- og regionaldepartementet vil nedsette et rådgivende
utvalg for å bistå fylkeskommunene ved frivillige
sammenslåinger. Flertallet slutter seg til
dette.
Komiteens medlemmer fra Kristelig Folkeparti
og Sosialistisk Venstrepartivil
peke på at Oppgavefordelingsutvalget tilrådde
en fylkesinndeling på 10-15 enheter. Disse medlemmer vil
understreke at en reduksjon i antall fylker må komme som
et resultat av frivillig sammenslutning av dagens fylkeskommuner.
Disse medlemmer vil peke på at
dette innebærer at endringer i kommunestrukturen ikke skal
omfatte kommuner hvor kommunestyret eller innbyggerne ved folkeavstemning,
har gått imot kommunesammenslutning.