Arbeidsgiverperioden for arbeidstakere ble utvidet fra 14 til
16 kalenderdager fra 1. april 1998 uten at ventetiden for selvstendig
næringsdrivende og frilansere ble utvidet tilsvarende.
Departementet anser selvstendig næringsdrivende og frilansere
for å være sin egen arbeidsgiver, og mener det
vil være hensiktsmessig at ventetiden for disse gruppene
harmoniseres med arbeidsgiverperioden. Departementet foreslår
derfor at ventetiden for sykepenger for selvstendig næringsdrivende
og frilansere utvides til 16 kalenderdager. De frivillige forsikringsordningene
som utfyller de lovbestemte ytelsene (jf. §§ 8-36
og 8-39) vil bli tilpasset endringene og premien økt i
samsvar med utvidelsen.
Det foreslås at endringen trer i kraft 1. januar 2002.
Endringen antas å gi årlige mindreutgifter på 32,5
mill. kroner. Det uttales at endringen vil gi en viss administrativ
og informasjonsmessig belastning ved innføringen, men ellers
ikke ha administrative konsekvenser av betydning.
Komiteens flertall, medlemmene fra Arbeiderpartiet,
Høyre, Fremskrittspartiet, Sosialistisk Venstreparti og
Kristelig Folkeparti, slutter seg til Regjeringens forslag
til endringer og finner dette i tråd med den øvrige sykepengelovgivningen.
Komiteens medlem fra Senterpartiet viser
til at Regjeringen har tegnet en intensjonsavtale med partene i
arbeidslivet om et mer inkluderende arbeidsliv. Sykelønnsordningen
skulle være fredet til 2005. Dette medlem peker
på at til tross for dette foreslås det en utvidelse
av egenrisikoperioden med to dager for sykepenger for selvstendig
næringsdrivende og enkelte andre grupper i forslaget til
statsbudsjett. En slik utvidelse vil ytterligere belaste selvstendig
næringsdrivende slik at enkeltpersonsbedrifter og småforetak
får en forverring av sine rammevilkår. Spesielt vil
dette ramme kvinnelige etablerere og de små enhetene i
primærnæringene.
Dette medlem viser til at Senterpartiet ikke kan
akseptere at sykelønnsordningen til selvstendig næringsdrivende
blir strammet inn. Dette medlem vil peke på at
det er en rekke tiltak som kan gjøres uten å redusere
sykelønnsordningen. Det gjelder ikke minst forebyggende
tiltak på arbeidsplasser, som det å skape et godt
og inkluderende arbeidsmiljø, og et arbeidstempo og en
arbeidsmengde som ikke skader arbeidstakeren psykisk eller fysisk. Dette
medlem vil arbeide for ordninger som opprettholder høy
yrkesdeltaking, gjør det mulig for den enkelte å utnytte
sin arbeidsevne, hindrer utstøting fra arbeidslivet og
gir sikkerhet ved inntektsbortfall.
Dette medlem vil stemme mot de foreslåtte endringene
av §§ 8-34 og 8-36 første og
andre ledd.
Komiteens medlemmer fra Sosialistisk Venstreparti vil
anmerke at Sosialistisk Venstreparti har gått mot utvidelse
av arbeidsgiverperioden begge ganger stortingsflertallet har vedtatt
dette i foregående stortingsperiode. Disse medlemmer mener
at perioden for arbeidstakere og selvstendig næringsdrivende
skal være sammenfallende, og går derfor ikke mot
den tilpasningen Regjeringen nå har foreslått.