Begrunnelse

I forbindelse med endring av domsstolsstruktur ble det nedsatt et utvalg for å vurdere hvordan tingrettene skulle omstruktureres og lokaliseres. Utvalget gav sine anbefalinger i NOU 22:1999. Blant anbefalingene var at Tingretten i Sandefjord og Larvik skulle slås sammen, med lokalisering i Larvik. Ut fra faglige hensyn var denne lokaliseringen å foretrekke ifølge utvalget.
Departementet foreslo i St. meld. 23 (2000-2001) at tingrettene i Sandefjord og Larvik skulle slås sammen, men lokaliseres i Sandefjord, på tvers av den faglige vurderingen. Bakgrunnen var at kostnadene ved å samlokalisere i Sandejord var langt lavere enn ved å samlokalisere i Larvik. Årsaken var at den eksisterende tingrettsbygningen i Sandefjord lett kunne ombygges for å romme den sammenslåtte enheten. Departementet mente dette var å foretrekke fordi lokaliseirng i Larvik ifølge departementet ville innebære at en måtte skaffe nye lokaler fordi de eksisterende ikke var helt tilfredsstillende, men akseptable.
Det er nylig blitt klart at det IKKE er mulig å slå sammen de to tingrettene i eksisterende tinghus i Sandefjord, og at det må søkes etter ny tomt og bygges nytt tinghus.
Premissene for Stortingets vedtak er derved fullstendig endret. Dersom Sandefjord og Larvik ved Stortingets behandling av saken var blitt likestilt kostnadsmessig og bygningsmessig, er det sannsynlig at den faglige vurderingen ville hatt enda større tyngde. Det er sannsynlig at det også kunne påvirket departementets behandling av saken.
Når det nå uansett må bygges helt nytt tinghus for Søndre Vestfold tingrett, må Larvik og Sandefjord nå ansees som kostnadsmessig likeverdige alternativer. Larvik kommune har flere sentralt beliggende tomtealternativer for et nytt tinghus, samtidig som det er mulig å bygge ut eksisterende tingrettslokaler om det er mer ønskelig.